De nombreux systèmes ont été utilisés pour apprendre et transcrire la prononciation du Chinois. Aujourd'hui la transcription officielle adoptée au niveau international est basée sur l'alphabet Pinyin, développé en Chine à la fin des années 1950.
En Chinois, une syllabe est composée d'une initiale, qui est la consonne qui commence la syllabe, et une finale, qui couvre le reste de la syllabe.
| b | p | m | f |
| d | t | n | l |
| g | k | h | |
| j | q | x | |
| z | c | s | |
| zh | ch | sh | r |
d, m, f, n, et l sont prononcés comme en Français.
j se prononce "dj" comme "genius" en Anglais
z se prononce "dz"
zh se prononce "dj" comme "job" en Anglais
b se prononce entre "p" et "b"
g se prononce entre "k" et le "gu"
h aspiré gutural tend un peu vers le "r" Français.
x se prononce "ch" tirant vers le "s", comme dans "chien"
sh se prononce "ch" mais légèrement grave, comme dans "chat "
r se prononce un peu comme le "r" de "rain" en Anglais
Il faut faire attention à la prononciation des consonnes dites "aspirées". L'air doit être expiré juste après avoir prononcé la consonne.
p se prononce "p"
t se prononce "t"
k se prononce "k"
q se prononce entre "tch" et "tsc"
h se prononce "tch" mais la langue plus repliée se prononce "ts"
En Chinois moderne, on dénombre 38 finales possibles après les 21 initiales présentées plus haut.
| i | u | ü | |
| a | ia | ua | |
| o | uo | üe | |
| e | ie | ||
| er | |||
| ai | uai | ||
| ei | uei (ui) | ||
| ao | iao | ||
| ou | iou (iu) | ||
| an | ian | uan | üan |
| en | in | uen (un) | üen |
| ang | iang | uang | |
| eng | ieng | ueng | |
| ong | iong |
ie se prononce entre "yé" "yè";
e se prononce "e";
er se prononce entre le "e" et le "a", assez guttural;
ai se prononce "aille";
ei se prononce "eille";
ou se prononce "o" comme dans "go" en Anglais;
an se prononce "ane" sans forcer sur le "n";
-ng (finale) est utilisé pour rendre un son plus nasal. Le "g" ne se prononce pas.
uei , uen et iou précédé d'une initiale s'écrivent respectivement ui , un et iu .
Le Chinois Mandarin possède quatre tons plus un ton "plat".
| Ton | Marque | Description |
| 1er | dā | Haut et constant |
| 2ème | dá | Commence par un ton médium et monte vers le ton haut |
| 3ème | dǎ | Commence par un ton bas, descend vers les graves puis remonte vers le ton haut |
| 4ème | dà | Commence par un ton haut et descend sèchement vers les graves |
| Neutre | da | Plat et sans expression |
Un 3ème ton suivi immédiatement d'un autre 3ème ton se prononce comme un 2ème ton.
=
| 你 | (pro) | tu, toi | |
| 好 | (adj) | bon, bien | |
| 你好！ | (phrase) | Bonjour! Comment ça va? | |
| 再 | (adv) | encore | |
| 见 | (v) | voir | |
| 再见！ | (expr.) | Au revoir! |
Nos 4 premiers caractères : 你，好，再 et 见. Respectez bien l'ordre des traits.
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