The Russian alphabet

The Russian alphabet "Cyrillic" is named in honor of St. Cyril, a Greek missionary who brought the written word to the Slavs in the 9th century. This alphabet, as it exists today, consists of 33 letters/symbols: 10 vowel symbols, 20 consonants, 1 semi-vowel and 2 symbols with no sound value.

The following is a presentation of the Cyrillic alphabet "Кириллица". It consists of letters/symbols which:

  1. resemble Latin letters and represent approximately the same sounds.

    The Russian alphabet The Russian alphabet The Russian alphabet
    МАМА мама КОМЕТА комета КОТ кот

    Practice reading the following words:

    Какао Мокко
    Том Мекка
  2. resemble Latin letters, but represent different sounds:

    Р р represents a trilled or "flapped" r. (Compare it to the double t sound in "letter" or the double d sound in "ladder".)
    У у is a vowel which represents the long vowel sound oo.
    С с represents the sound s.
    В в represents the sound v.
    The Russian alphabet The Russian alphabet The Russian alphabet
    КАССА МЕТРО ТРАКТОР
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    КАКТУС МОСКВА

    Practice reading the following words:

    метр курс масса квота
    мотор текст торт маска
    квас арка аорта карта
    акт автор космос театр
    аромат сорт самовар автомат
    Н н represents the sound n.
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    НОТА ТАНК

    Practice reading the following words:

    сенатор нерв нос
    ветеран ресторан манера
    момент норма номер
    ресторан ванна нато
  3. look different from Latin letters altogether.

    И и is a vowel which represents the long vowel sound ее.
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    киоск вино

    Practice reading the following words:

    рис риск министр система
    три рим минимум квартира
    виски артист артистка инструмент
    вино кино минута университет
    нина минск интерес математика
    Л л represents the sound I.
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    СТУЛ ЛИМОН

    Practice reading the following words:

    климат литр луна мали
    миллион лирика металл план
    реклама лексика литература лист
    минерал туалет молекула молоко
    Д д represents the sound d.
    The Russian alphabet The Russian alphabet The Russian alphabet
    РАДИО ДОКТОР ДОМ

    Practice reading the following words:

    мода диван драма кандидат
    директор диск лондон документ
    стадион дата канада демократ
    диктант метод дракон код
    Б represents the sound b.
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    БАНАН БИЛЕТ

    Practice reading the following words:

    банк бостон бокс букет
    бланк бар бас балет
    блин брат борис барон
    П п represents the sound p.
    The Russian alphabet The Russian alphabet The Russian alphabet
    ЛАМПА ПАСПОРТ ПОРТРЕТ

    Practice reading the following words:

    пресса план патриот парламент
    темп стоп протест пианист
    проект стоп депутат транспорт
    опера пакет плакат практика
    парк импорт диплом дипломат
    спорт парад публика политика
    ы represents a vowel sound which does not exist in English. This letter will never begin a word and is often used to form the plural of nouns.
    The Russian alphabet
    РЫБА

    Practice reading the following words:

    ты мыло кассы
    вы курсы планы
    мы туристы лампы
    атомы рыба блины
    сын студенты плакаты
    Г г represents the sound g.
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    ТИГР ГИТАРА
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    КОНГРЕСС ПЕНТАГОН

    Practice reading the following words:

    волга грамм орган
    винегрет гранит магнит
    гамма гол аргумент
    агроном агрессор генерал
    группа сигнал прогресс
    грот грамматика килограмм
    З з represents the sound z.
    The Russian alphabet The Russian alphabet The Russian alphabet
    ГАЗЕТА РОЗА ЗЕБРА

    Practice reading the following words:

    магазин база зенит зона
    президент ваза зоолог виза
    патриотизм визит муза музыка
    Ф ф represents the sound f.
    The Russian alphabet The Russian alphabet The Russian alphabet
    КАФЕ МИКРОФОН ТЕЛЕФОН

    Practice reading the following words:

    миф буфет фонд фрукты
    финал кофе фосфор фонтан
    фирма фронт фен финансы
    африка фото флаг профессор
    ферма физика факт феномен
    форма фраза фигура футбол
    Ж ж represents the zh sound, similar to the V in measure.
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    ЖИРАФ ЖУРНАЛ

    Practice reading the following words:

    жена жаргон
    желе жест
    пирожок жакет
    журналист жанр
    И и is a semi-vowel which represents the sound of "y" as in York.
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    ПЛАНЕТАРИИ МУЗЕИ

    Practice reading the following words:

    йог мавзолей
    йод герой
    йота перестройка
    трамвай бойкот
    X х represents the sound of the j in the English pronunciation of junta. The best way to make this sound is to get your tongue in the position for the к sound, and then simply exhale.
    The Russian alphabet
    ХОККЕЙ

    Practice reading the following words:

    хроника химик хулиган
    хаки храм хаос
    характер сахаров хунта
    техник хамелеон механик
    Ч ч represents the sound of "ch", as in cheese.
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    ЧЕК ЧЕМПИОН

    Practice reading the following words:

    чай сочи чайковский
    матч чикаго ростропович
    дача чехов иванович
    Ц ц represents the sound of the "ts" combination as in the word bets.
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    ЦИРК ПИЦЦА

    Practice reading the following words:

    медицина цемент цитата
    солженицын концерт процесс
    дисциплина принцип цензура
    специалист центр цент
    цилиндр цинк цикл
    Ш ш represents the "six" sound similar to that of the "s" in sugar.
    The Russian alphabet
    ШОКОЛА́Д

    Practice reading the following words:

    штат шрифт машина
    шарф шеф штамп
    каша шуба марш
    шимпанзе финиш школа
    Щ щ looks like the letter above, except for its little tail. It represents a sound similar to the combination shch, as in fresh cheese or the sti combination in the word question.

    Practice reading the following words:

    щелкунчик щека
    борщ щенок
    щи щит
    Э э is a vowel which represents the sound of "e" as in bet. This letter often begins words in Russian and is only rarely found within a word.
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    ЭСКАЛАТОР ЭЛЕКТРОН

    Practice reading the following words:

    эра экспресс эксперимент
    поэт аэрофлот этика
    элита экзамен энтузиазм
    эгоист эхо электрик
    экватор экспорт экономист
    Я я is a vowel which has two pronunciations in Russian.
    1. Я at the beginning of a word or as the second vowel in a vowel cluster is pronounced ya.

      At the beginning of a word:

      The Russian alphabet
      ЯХТА

      Practice reading the following words:

      як яд ярд
      яма ялта янки
      яков ярус ярмарка

      In a vowel cluster:

      The Russian alphabet
      БАТАРЕЯ

      Practice reading the following words:

      мария операция лаборатория
      партия комедия коллекция
      линия теория территория
      армия религия позиция
      копия экскурсия экспедиция
      категория комиссия полиция
      профессия галерея миссия
    2. After a consonant this letter indicates that the consonant is palatalized, i.e. It is pronounced with the middle portion of the tongue raised towards the roof of the mouth. Я then represents the vowel a.

      The Russian alphabet
      ВАНЯ

      Practice reading the following words:

      няня таня боря ляля
      коля баня дядя галя
    Ю ю is a vowel which has two pronunciations in Russian.
    1. Ю at the beginning of a word or as the second vowel in a vowel cluster is pronounced yoo.

      At the beginning of a word:

      юг юрта юрий
      юмор юрист ювелир
      юноша юбилей юстиция

      In a vowel cluster:

      каюта
      союз
    2. After a consonant this letter indicates that the consonant is palatalized, i.e. It is pronounced with the middle portion of the tongue raised towards the roof of the mouth. Ю then represents the vowel y.

      The Russian alphabet
      РЮКЗАК

      Practice reading the following words:

      нюанс бюджет пюре
      бюро бюрократ дюна
      меню утюг люкс
      бюст сюжет костюм
    Е е a vowel, like Я and Ю also has two pronunciations. In printed texts other than textbooks the two dots are not indicated. You must be told when to pronounce ё (which is always stressed) and when to pronounce e.
    1. E at the beginning of a word or as the second vowel in a vowel cluster is pronounced yo.

      At the beginning of a word:

      The Russian alphabet
      ЁЛКА

      ёж

      in a vowel cluster:

      моё

      твоё

      её

    2. After a consonant it indicates that the consonant is palatalized, i.e. It is pronounced with the middle portion of the tongue raised towards the roof of the mouth. Ё then represents the vowel o.

      The Russian alphabet
      ШОФЕР
      тётя манёвр
      берёза зелёный
      сестры лёд
      свёкла мёд
      сёмга счёт
    Ь The symbol ь has no sound value. It indicates that the preceding consonant is palatalized. It is most often found at the end of Russian words and signals that these words are pronounced with the final consonant palatalized ("softened"). For this reason it is referred to as the "soft sign".
    The Russian alphabet The Russian alphabet
    МЕДАЛЬ АВТОМОБИЛЬ

    Practice reading the following words:

    мать декабрь апрель соль
    конь князь портфель ночь
    отель календарь дробь царь
    ноль секретарь модель фильм
    сеть пять бульвар кремль
    Ъ The symbol ъ also has no sound value. It is found within words and is used to separate the prefix from the root of the word when the prefix ends in a consonant and the root of the word begins with one of the following vowels: Я, Ю, E, E.

    Practice reading the following words:

    объезд подъём подъезд
    объект съезд въезд
    субъект объём  

Упражнение №1.

Read through the following list of places you might want to visit.

касса кино
театр стадион
школа цирк
Москва магазин
ресторан Кремль
парк мавзолей
университет ферма
зоопарк банк
музей галерея
планетарий буфет
бар храм
выставка Ялта
Россия консерватория

Упражнение №2.

Draw a line between the words which are logically related to each other.

футбол толстой
меню стадион
зоопарк фильм
кино ресторан
"Анна Каренина" медицина
литр бензин
кафе жираф
газета университет
оркестр ферма
касса концерт
гастроном стюардесса
аэрофлот билет
доктор кофе
студент правда
трактор магазин

Упражнение №3.

Unscramble the following words. Use the answers below for help.

юмне  
нмдиоа  
aсack  
еофк  
толфэаро  
тбуеф  
иреениусвтт  
amoвck  
ягаелре  
рсотппа  
ральбву  

Answers:

касса, Москва, паспорт, кофе, университет, галерея, меню, буфет, Динамо, аэрофлот, бульвар.

Упражнение №4.

Make as many Russian words as you can using each letter only once. Start each word with one of the capitalized letters.

КефютроФобфоБоСзлоФоуют

  1. Ф---

  2. К---

  3. Ф---

  4. Б---

  5. С---

Упражнение №5.

This is a listening comprehension exercise. Number the words according to the sequence in which your teacher will read them aloud.

музей _____ гастроном _____
армия _____ газета _____
гитара _____ кафе _____
журнал _____ дядя _____
штат _____