从某种意义上来说，一个学中文的外国人在刚开始和中国人打交道的时候，他的语言 水平会受到无形的考核。虽然这种所谓的考核是非正式的，但是这里隐藏着中国文化在 待人接物方面的很多学问，外国人能否与他们的中国同伴进一步沟通，在很大程度上取决 于他们的“考分”。 大卫记得很清楚的是他在北京乘出租车的一次遭遇。那个出租车司机会一点儿英语， 刚开始还跟大卫“哈罗”“哈罗”的。等大卫说了句“师傅，北太平庄去不去？”，他 就全说中文了，夸奖说：“你这普通话说得还真不赖。”大卫赶紧谦虚说：“哪里哪里， 我就学了一点儿。”出租车司机一听就乐了，说：“敢情你连这都会说。”大卫坐了他一 路车，他跟大卫聊了一路的天。刚开始的时候，他说话特别慢，发音特别清楚，生怕大卫 听不懂似的，问了很多问题，比如：“你是从哪儿来的？”“在中国学习了多长时间？” “学了几年中文？”“在哪儿学的？”大概是因为大卫回答得比较流利，他讲话的速度渐 渐地快起来，很热心地给大卫介绍北京城，告诉他哪些公园好玩，哪几个商店卖的东西又 好又便宜。他还说他们开出租车的工作很辛苦，赚的也不像别人说得那麽多。 大卫在这个司机那儿算是通过了“考核”。他认识的一些美国人，在和中国人交谈 时，用的还是美国人的思维方式。比如说，有的人在回答别人的恭维时，会直截了当地说 ：“谢谢。”这样做并没有什麽不对，但是一个普通中国人是不会这样说的。几千年来， 中国人一直把谦虚作为最高尚的美德之一，很多现有的习俗也是从这一观念派生出来的。 例如，家里请客，即使客人再三称赞，主人也只能回答：“做得不好，凑合着吃。”贬低 自己意味着对别人的尊重，这里面蕴藏着中国人千百年不变的处世哲学。
