從某種意義上來說，一個學中文的外國人在剛開始和中國人打交道的時候，他的語言 水平會受到無形的考核。雖然這種所謂的考核是非正式的，但是這裏隱藏著中國文化在 待人接物方面的很多學問，外國人能否與他們的中國同伴進一步溝通，在很大程度上取決 于他們的“考分”。 大衛記得很清楚的是他在北京乘出租車的一次遭遇。那個出租車司機會一點兒英語﹐ 剛開始還跟大衛“哈羅”“哈羅”的。等大衛說了句“師傅，北太平庄去不去？”，他 就全說中文了，誇獎說：“你這普通話說得還真不賴。”大衛趕緊謙虛說：“哪裏哪裏， 我就學了一點兒。”出租車司機一聽就樂了，說：“敢情你連這都會說。”大衛坐了他一 路車，他跟大衛聊了一路的天。剛開始的時候，他說話特別慢，發音特別清楚，生怕大衛 聽不懂似的，問了很多問題，比如：“你是從哪兒來的？”“在中國學習了多長時間？” “學了幾年中文？”“在哪兒學的？”大概是因為大衛回答得比較流利，他講話的速度漸 漸地快起來，很熱心地給大衛介紹北京城，告訴他哪些公園好玩，哪幾個商店賣的東西又 好又便宜。他還說他們開出租車的工作很辛苦，賺的也不像別人說得那麼多。 大衛在這個司機那兒算是通過了“考核”。他認識的一些美國人，在和中國人交談 時，用的還是美國人的思維方式。比如說，有的人在回答別人的恭維時，會直截了當地說 ：“謝謝。”這樣做並沒有什麼不對，但是一個普通中國人是不會這樣說的。幾千年來， 中國人一直把謙虛作為最高尚的美德之一，很多現有的習俗也是從這一觀念派生出來的。 例如，家裏請客，即使客人再三稱讚，主人也只能回答：“做得不好，湊合著吃。”貶低 自己意味著對別人的尊重，這裏面蘊藏著中國人千百年不變的處世哲學。
