中國人對會說漢語的洋人一般都比較好奇，喜歡聽聽外國人對中國的想法。不止一次 有人問大衛：“你為什麼學中文？”“你最喜歡中國的哪些地方？”在一些小城市和村 鎮裏，大衛和他的同學們一個個成了稀有動物，路上的行人對他們都駐足觀望。但像北京 ，上海，廣州這樣的大城市就完全不一樣了，那裏來來往往的西方人很多，當地居民早已 視若無睹了。 在中國，留學生們除了在學校裏唸書以外，還有各種機會和不同階層的人接觸。大衛 覺得，這對他們來說是很好的鍛鍊。有不少美國學生，因為自己中文說得不太好，不願 意和當地人交流，交朋友也只找會說英語的中國人。他們天天在很酒吧裏用英文聊天，把 練習語言和了解文化的大好機會白白地浪費了，真是可惜。其實大多數中國人在和老外談 話的時候都很有耐心，有的還會主動糾正他們犯的語法和詞彙錯誤。偶爾也有人笑話他們 。和大衛一起的一個美國同學學習很努力，可是四聲總是發不好，說起話來聲調很奇怪。 一天他和新認識的一個中國女孩子聊天，剛一張口那個女生就哈哈大笑，把那個美國同學 搞得很不好意思。 中國的老百姓，不論是做什麼工作的，都很關心國家大事。大衛常聽到人們在閑聊的 時候，評論國內外形勢，很有政治家的風度。他們對美國的政治也很感興趣。有不少人 向大衛提到克林頓總統和白宮實習生的緋聞，詢問美國老百姓有什麼看法。遵循禮尚往 來的原則,大衛也曾試圖與周圍的朋友們討論中國內政，但他很快發現,這些話題並不受別 人的歡迎。中國人似乎對外國人參與這種討論有一定的保留，他們當中不少人對中國的現 狀有敏銳的觀察，但是，除了跟大衛關係極好的朋友，很少有人願意跟他分享他們的見解 。也許在他們眼裏，大衛畢竟是一個外人，沒有權力評判中國的內政。有一次大衛不留神 嘲笑了一下市政府在城市建設中的劣跡，周圍人們的臉色馬上就不自然起來。大衛見識到 了普通老百姓的愛國精神和民族自尊。在以後的日子裏，他漸漸有機會接觸到中國的知識 分子，越來越強烈地感受到國家，民族這些概念在中國人心目中的分量，也逐漸學會了不 隨便發表意見。
