在中国，知道如何适当地称呼别人是很重要的。跟美国人不一样，中国人在与人交往 时很注重对方的头衔和社会地位。一个听上去普普通通的称呼，往往是严格的等级制度 和尊卑观念的反映。大卫认识一位年长的中国人，离休前是政府单位的一个局长。虽然他 离开工作岗位已经有五、六年了，周围的人，包括他原来的部下，仍然恭恭敬敬地叫他“ 张局长”。一般来说，有个一官半职的人，他的职位就可以用来称呼他，我们常能听到“ 赵经理”，“李厂长”，“谢总(经理)”之类的称呼。它们不仅反映了谈话双方的等级关 系，也决定了人们交谈时的语气。 除了官衔，也可以用职业来称呼别人，最明显的例子是教师。对在学校里和其他地方 教书的人，我们可以一概称之为“老师”。“老师”也可以用来称呼那些年龄、资历、 学问都比较高，但并不以教书为职业的人，他们大多数是专家、文人，和各个领域的知 识分子。老师这个称呼反应了中国文化传统对教师这一行业的尊敬和爱戴。在当代中国， 虽然教师是一个薪水不高,不受年轻人青睐的职业,但是“老师”这个称呼的崇高内涵却沿 袭了下来。 和“老师”类似的称呼是“师傅”，它适用于蓝领阶层和小手工业者，包括工厂里 技术高超的工人,马路上修自行车的老大爷,还有出租汽车司机。在“师傅”走红之前中国 大陆最流行的称呼是“同志”。“同志”显示了五、六十年代中国大陆对传统的尊卑观念 的否定。因为大家都是为了建设国家这一共同的志向走到一起来的，在工作面前一律平等 。改革开放以後，先生、小姐、女士逐渐在中国流行起来，彬彬有礼的背後有一种摩登的 距离感和隔膜。称呼的变迁也是中国社会人际关系的一部变迁史。 称呼的种类有很多，短短一篇文章实在介绍不完。大卫只想提醒大家一句，如果一个 中国人能够用“小李”、“小王”来称呼你，而且还一点儿都不觉得别扭，那他大半已 经把你当成自己人了。对一个学习中文的外国学生来说，这是件可喜可贺的事情。
