在中國，知道如何適當地稱呼別人是很重要的。跟美國人不一樣，中國人在與人交往 時很注重對方的頭銜和社會地位。一個聽上去普普通通的稱呼，往往是嚴格的等級制度 和尊卑觀念的反映。大衛認識一位年長的中國人，離休前是政府單位的一個局長。雖然他 離開工作崗位已經有五、六年了，周圍的人，包括他原來的部下，仍然恭恭敬敬地叫他“ 張局長”。一般來說，有個一官半職的人，他的職位就可以用來稱呼他，我們常能聽到“ 趙經理”，“李廠長”，“謝總(經理)”之類的稱呼。它們不僅反映了談話雙方的等級關 係，也決定了人們交談時的語氣。 除了官銜，也可以用職業來稱呼別人，最明顯的例子是教師。對在學校裏和其他地方 教書的人，我們可以一概稱之為“老師”。“老師”也可以用來稱呼那些年齡、資歷、 學問都比較高，但並不以教書為職業的人，他們大多數是專家、文人，和各個領域的知 識分子。老師這個稱呼反應了中國文化傳統對教師這一行業的尊敬和愛戴。在當代中國， 雖然教師是一個薪水不高,不受年輕人青睞的職業,但是“老師”這個稱呼的崇高內涵卻沿 襲了下來。 和“老師”類似的稱呼是“師傅”，它適用于藍領階層和小手工業者，包括工廠裏 技術高超的工人,馬路上修自行車的老大爺,還有出租汽車司機。在“師傅”走紅之前中國 大陸最流行的稱呼是“同志”。“同志”顯示了五、六十年代中國大陸對傳統的尊卑觀念 的否定。因為大家都是為了建設國家這一共同的志向走到一起來的，在工作面前一律平等 。改革開放以後，先生、小姐、女士逐漸在中國流行起來，彬彬有禮的背後有一種摩登的 距離感和隔膜。稱呼的變遷也是中國社會人際關系的一部變遷史。 稱呼的種類有很多，短短一篇文章實在介紹不完。大衛只想提醒大家一句，如果一個 中國人能夠用“小李”、“小王”來稱呼你，而且還一點兒都不覺得別扭，那他大半已 經把你當成自己人了。對一個學習中文的外國學生來說，這是件可喜可賀的事情。
